7 января отмечается один из важнейших христианских праздников — Рождество. Эта дата традиционно принимается православными церквями за день рождения Иисуса Христа.
С Рождества начинаются святки ("святые дни", "святые вечера"), которые продолжаются 12 дней. Согласно православным канонам, в это время верующие должны возносить молитвы, славя Христа. В дореволюционной России было запрещено «заводить, по старинным идолопоклонническим преданиям, игрища и, наряжаясь в кумирские одеяния, производить по улицам пляски и петь соблазнительные песни».
Однако в народной традиции святки всегда сопровождались гуляньями, играми, представлениями ряженых, гаданиями, а также колядованием (пением обрядовых песен, колядок).